Creciente demanda de prebióticos en alimentos para mascotas

Desde hace algún tiempo, la salud digestiva animal está teniendo la popularidad que se observa en la nutrición humana. De hecho, incluso antes de que la pandemia hiciera que los dueños de mascotas fueran más conscientes de su salud, un estudio mostró que el 76 % de los dueños de gatos y perros creían que cuidar activamente la salud digestiva de sus mascotas era esencial para su salud en general. Tras su investigación global en el 2021, BENEO pudo identificar diez impulsores clave que los dueños de gatos y perros percibieron como vitales para hacer que los alimentos para mascotas parezcan más saludables.

 

Diez impulsores clave para una percepción más saludable de los alimentos para mascotas

Casi el 90 % de los dueños de perros y gatos expresaron que utilizar ingredientes naturales era la principal manera de que los alimentos para mascotas les parecieran más saludables, seguido de cerca por usar menos o ningún conservante y/o aditivo. Reducir la grasa y agregar fibra fueron vistos como fuertes factores de influencia por más del 80 % de los dueños de mascotas, y de igual importancia fue tener ingredientes reconocibles en la etiqueta, que tampoco fueran genéticamente modificados. Las tres cuartas partes también querían saber de dónde se habían obtenido los ingredientes y querían contra con una breve lista de ingredientes en la bolsa de alimentos. Curiosamente, los ingredientes de origen vegetal y la adición de prebióticos también hicieron que los productos parecieran más saludables para más del 70 % de los dueños de gatos y perros.

 

La salud digestiva se convierte en la corriente principal

Con la adición de fibra y prebióticos, dos de los impulsores clave para hacer que un alimento para mascotas parezca más saludable para los dueños de mascotas, no sorprende que la salud digestiva se haya convertido en la corriente principal. De hecho, el 83% de los dueños de perros y el 84% de los gatos consideran que la salud digestiva es extremadamente, o muy importante. Hoy día, 1 de cada 4 nuevos productos de alimentos para mascotas a nivel mundial promueven un claim de salud digestiva o un beneficio prebiótico en el paquete. Los dueños de mascotas han establecido el vínculo entre la salud digestiva de una mascota y su salud en general; sin embargo, no todas las fibras son iguales.

En la actualidad, se puede utilizar una amplia gama de fibras en los alimentos para perros; estos incluyen fuentes de fibra insoluble como la celulosa o mezclas de fibras insolubles y solubles, que incluyen pulpa de remolacha y salvado de trigo, así como fuentes de fibra totalmente solubles como los fructanos de tipo inulina. Según el tipo de fibra, se comportan de manera diferente en el sistema digestivo de una mascota, lo que influye significativamente en sus posibles beneficios para la salud digestiva.

 

¿Por qué es importante la fibra prebiótica?

La fibra dietética es la parte no digerible del material vegetal y puede ser soluble, insoluble o una mezcla de los dos. Las fibras insolubles pueden crear volumen y una sensación de saciedad más prolongada, al mismo tiempo que respaldan la función intestinal. Las fibras solubles incluyen fibras fermentables (como las que se encuentran en la pulpa de remolacha azucarera) y fibras prebióticas. Si bien ambos se disuelven y fermentan en el colon, solo las fuentes de fibra prebiótica como los fructanos de tipo inulina alimentan específicamente a las bacterias intestinales saludables cuando llegan al colon.

Los prebióticos son "un sustrato que es utilizado de forma selectiva por los microorganismos del huésped que confieren un beneficio para la salud". Tanto los criterios para alimentar bacterias beneficiosas como para otorgar un beneficio para la salud deben cumplirse para que un ingrediente se defina como prebiótico. En comparación con otras fibras fermentables, las fibras de raíz de achicoria, a saber, la inulina de achicoria y la oligofructosa, son prebióticos naturales para muchos animales como gatos y perros y apoyan una microbiota saludable junto con otros beneficios para la salud.

 

Productos disfrazados de prebióticos

Con casi el 80% de los encuestados afirmando que la comunicación sobre "prebióticos" en el la bolsa influye en su interés en comprar un determinado alimento para sus mascotas, esto ha llevado a algunos proveedores a hacer afirmaciones infundadas sobre "prebióticos" para sus productos. Actualmente, en la industria de alimentos para mascotas, hay una gran cantidad de productos que se promocionan como prebióticos pero que en realidad no lo son (como ingredientes que contienen fibras fermentables o incluso almidones resistentes). Sin embargo, los únicos prebióticos establecidos que se ha demostrado científicamente que estimulan selectivamente el crecimiento de bacterias beneficiosas y brindan beneficios relacionados con la salud en humanos, con la evidencia correspondiente también en mascotas, son los fructanos de tipo inulina, incluidas las fibras naturales de raíz de achicoria de BENEO Orafti® Inulina y oligofructosa.

Cuando las fibras de la raíz de achicoria llegan al colon, son fermentadas selectivamente por la buena microbiota que reside en el intestino de las mascotas, como las bifidobacterias, y estimulan selectivamente su crecimiento y proliferación. Además, su fermentación por microbiota seleccionada da como resultado la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), como el acetato, propionato y butirato. Estos ácidos grasos disminuyen el pH del lumen en el intestino y mejoran su estructura. También fortalecen la barrera de la mucosa intestinal contra las bacterias patógenas, ya que el butirato es la principal fuente de energía para las células intestinales.

 

Efecto prebiótico científicamente probado

La inulina y la oligofructosa Orafti® de BENEO se han estudiado exhaustivamente durante más de dos décadas, tanto en nutrición humana como animal, y la base científica de su efecto prebiótico es sólida. En nutrición humana, una revisión sistemática reciente con metanálisis que aplicó la metodología Cochrane (considerada la metodología más fuerte en la jerarquía de la evidencia científica) y se basó en estudios de intervención, confirmó el efecto prebiótico de los fructanos de tipo inulina provenientes de la raíz de achicoria.

En perros y gatos, los estudios han demostrado que la fermentación selectiva de fibras de raíz de achicoria Orafti® Inulina y Oligofructosa por bacterias beneficiosas específicas conduce a un aumento en la producción de SCFA y está relacionado con beneficios nutricionales para mascotas, que van más allá del intestino. Por ejemplo, como parte de su efecto prebiótico y efecto sobre la salud digestiva, las fibras de raíz de achicoria favorecen la absorción de calcio y minerales en los perros, Investigaciones posteriores demostraron que las fibras de raíz de achicoria pueden apoyar el control del azúcar en sangre en los perros, así como el control del peso tanto en perros como en gatos.

 

Absorción de minerales y salud ósea

La absorción de minerales es crucial para el crecimiento y la fortaleza ósea de un animal. A partir de su fermentación selectiva que produce SCFA, los fructanos de tipo inulina reducen el pH luminal y nutren la mucosa intestinal con butirato, lo que permite una absorción adicional de calcio en el intestino inferior (el colon). Los estudios con oligofructosa han demostrado una mayor absorción de minerales en perros y, entre otros, calcio, lo que favorece la salud ósea.

 

Apoyar el manejo del control de peso y azúcar en sangre

El sobrepeso o la obesidad son comunes en los animales de compañía y, según un informe de 2019 de la Asociación de Fabricantes de Alimentos para Mascotas del Reino Unido ( UK's Pet Food Manufacturers' Association), el 51 % de los perros y el 44 % de los gatos en el Reino Unido están clasificados como tales. Además de apoyar la salud intestinal de una mascota, las fibras de raíz de achicoria también muestran efectos positivos relacionados con el control del peso en las mascotas y el control del azúcar en sangre en los perros. Los primeros estudios muestran que la inclusión de inulina y oligofructosa Orafti® en la dieta de una mascota puede reducir su apetito, mejorar la saciedad y, por ende, disminuir la ingesta voluntaria de alimentos.

Al hacerlo, las fibras de raíz de achicoria ayudan a mantener el estado saludable del cuerpo de una mascota. Además, dado que los fructanos de tipo inulina son carbohidratos no digeribles y fibra dietética, no provocan un aumento en las concentraciones de insulina o glucosa en sangre posprandial; por lo tanto, apoyan el control del azúcar en sangre en los perros. Además, los estudios en perros han demostrado que alimentarlos con prebióticos de achicoria puede permitir una respuesta más baja del azúcar en la sangre después de una ingesta, y este beneficio puede extenderse a una posterior ingesta realizada horas más tarde, incluso si esa ingesta no incluye fibras de raíz de achicoria, lo cual se denomina, el efecto de la segunda ingesta.

 

Apoyo a la salud renal en gatos

Los gatos son sensibles a los trastornos renales a medida que envejecen, y un indicador de un problema puede ser debido a niveles elevados de nitrógeno ureico en sangre. Por lo general, en animales sanos, el hígado produce urea para limpiar el nitrógeno de la sangre, que luego viaja a los riñones a través del torrente sanguíneo, donde luego se filtra y se excreta en la orina. En los gatos que envejecen, este metabolismo renal puede volverse menos efectivo y las soluciones nutricionales, entre otras cosas, podrían ser de apoyo. Se ha demostrado que los fructanos de tipo inulina, como la inulina y la oligofructosa Orafti®, inducen un cambio en el metabolismo del nitrógeno, a través de una mayor excreción de nitrógeno a través de las heces y una disminución de la eliminación en la orina, por lo que representan un apoyo nutricional potencialmente valioso para la función renal.

Dado que los propietarios están preocupados por las etiquetas de los ingredientes y la salud a largo plazo de sus mascotas, los fructanos de tipo inulina de achicoria están bien posicionados para el desarrollo de productos alimenticios para gatos y perros que brinden un apoyo natural a la salud intestinal de las mascotas. La inulina y la oligofructosa Orafti® de BENEO se producen a partir de raíces de achicoria no modificadas genéticamente, que se obtienen localmente de agricultores cercanos a los sitios de producción. Procesadas en dos plantas de última generación en Bélgica y Chile, ambas con certificación de alimentos y piensos, estas fibras dietéticas funcionales cumplen con los más altos estándares de seguridad y calidad. Están reconocidos como materias primas para piensos en la UE[i] y algunos de ellos por la AAFCO en los EE. UU.[ii] La inulina y la oligofructosa Orafti® pueden calificarse como ingredientes naturales y utilizarse tanto en alimentos secos como húmedos para mascotas, o en snacks. BENEO ofrece una gama personalizable de prebióticos de achicoria que es adecuada para una amplia gama de etapas de vida y animales.

Los ingredientes naturales, reconocibles y que promueven la salud son factores clave para la compra de alimentos para mascotas. Con cada vez más propietarios que toman decisiones basadas en la etiqueta, los ingredientes de fibra de raíz de achicoria de BENEO son activos valiosos que ayudan a los fabricantes a ofrecer alimentos para mascotas de calidad con una variedad de beneficios para la salud, y cuyas credenciales naturales atraen a los padres de mascotas.

Autor: Dra. Maygane Ronsmans, Gerente de Producto de Nutrición Animal

Fuente: BENEO