Los Gatos no son Perros Pequeños: Necesidades Nutricionales Únicas de los Gatos

A diferencia de los perros, que son omnívoros (lo que significa que están diseñados para comer una combinación de alimentos animales y vegetales), los gatos son carnívoros y tienen un metabolismo único en comparación con muchos otros animales domésticos.

Los gatos tienen necesidades dietéticas especiales que los omnívoros no tienen y por esta razón no deben ser alimentados como vegetarianos y siempre deben tener algo de proteína animal (carne) en sus dietas. Eso no significa que solo puedan comer carne de forma segura, los gatos pueden digerir y utilizar nutrientes vegetales, aunque una dieta muy alta de carne es peligrosa para los gatos.

Algunas de las necesidades nutricionales únicas de los gatos.

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Proteína:

Los gatos necesitan más proteínas que otras especies como los humanos o los perros. Los gatitos necesitan más proteínas que la mayoría de los otros animales y los gatos adultos necesitan 2-3 veces más proteínas que los perros o herbívoros, como las vacas o los caballos.

Arginina:

La arginina, un aminoácido (componente básico de la proteína) que se encuentra en la carne, es otro requisito exclusivo de los gatos. La mayoría de los otros animales pueden producir algo de arginina (por lo tanto, sus necesidades dietéticas son más bajas), pero los gatos carecen de la enzima necesaria para producir arginina en sus propios cuerpos, por lo que debe proporcionarse en mayores cantidades en su dieta. La arginina es importante porque participa en la eliminación del amoníaco (el producto de desecho de la descomposición de las proteínas) del cuerpo. Si los gatos no pueden eliminar el amoníaco de sus cuerpos, pueden sufrir pérdida de peso, vómitos, signos neurológicos e incluso la muerte.

Taurina:

La taurina es otro aminoácido que los gatos no pueden hacerse como lo hacen muchos animales. Es importante que los gatitos crezcan normalmente y que los gatos adultos se mantengan sanos. Además, cuando se alimenta a los gatos con una dieta demasiado baja en taurina, pueden quedar ciegos como resultado de la degeneración de la retina y su corazón puede agrandarse y no ser capaz de bombear la sangre adecuadamente (cardiomiopatía dilatada). Las reinas (hembras adultas) también pueden desarrollar problemas reproductivos.

Debido a estos problemas graves que se desarrollan con la deficiencia de taurina, todos los alimentos para gatos deben incluir la taurina. La cantidad total en la dieta, sin embargo, no es el único factor importante. Otros ingredientes en la dieta pueden afectar cómo se descompone la taurina en el intestino y cuán disponible está para el gato, por lo que es importante alimentar a una dieta que ha sido cuidadosamente formulada y probada.

Vitaminas:

Cuando se trata de vitaminas, los gatos requieren algunas vitaminas como la niacina en cantidades más altas que otros animales como los perros. En la mayoría de los animales, la vitamina A se puede producir en el cuerpo a partir de compuestos que están presentes en plantas como las zanahorias y las verduras de hoja verde (carotenoides). La enzima necesaria para hacer esto no es muy activa en los gatos, por lo tanto, las dietas para gatos deben incluir vitamina A preparada previamente.

La vitamina D normalmente se produce en el cuerpo en muchos animales, incluidos los humanos, cuando pasan tiempo bajo la luz solar. Los gatos (así como los perros) no pueden producir cantidades adecuadas de vitamina D en sus cuerpos, por lo que siempre deben ingerirla en su dieta. A diferencia de los perros, los gatos no pueden usar la forma de vitamina D de la planta tan eficientemente como la forma animal, por lo que las dietas felinas deben incluir la versión animal de vitamina D (vitamina D3) o los niveles de D2 deben ajustarse para compensar su menor eficiencia. Debido a la producción limitada de la vitamina niacina en los cuerpos de los gatos, las dietas felinas también deben contener más niacina que la dieta de otros animales.

Los gatos también tienen una serie de otras necesidades únicas, incluidas aquellas que afectan su metabolismo de los ácidos grasos esenciales, mayores requerimientos de algunas vitaminas B y diferencias en el metabolismo de los carbohidratos. Estas necesidades especiales de los gatos son la razón por la que los gatos no deben ser alimentados con comida para perros y requieren una dieta cuidadosamente formulada. Si selecciona alimentos comerciales para gatos que dicen que están formulados para cumplir con los perfiles de nutrientes de AAFCO o que han pasado las pruebas de alimentación animal para gatos (y que son de un fabricante con un buen control de calidad), ¡estas necesidades especiales ya se tienen en cuenta!

Autores:  Deborah E. Linder, DVM, MS, DACVN, Written in conjunction with veterinary student, Sasha Santiago.